Je to posvátný bájný pták Egypťanů, zobrazovaný Byl pokládán za ztělesnění slunečního boha. Je to symbol ptáka, který se v určitých časových obdobích (500, 1000, 1481 let) (někde se píše, že každých 100 let) sám spálí a do tří dnů znovu povstane ze svého popela. Podle pověstí se zrodil sám ze sebe.V tomto smyslu se také používá jako symbol Krista a nesmrtelnosti. Jinak také symbolizuje vzkříšení, nesmrtelnost a nezničitelného ducha lidstva.
Vyskytuje v mytologiích mnoha národů. V podrobnostech se jednotlivé země liší, základním atributem je však fakt, že fénix zemře spálením sebe sama a opět se ze svého popela narodí. Nejstarším uváděným fénixem je egyptský pták Bennu, který je zobrazován jako volavka nebo sokol s volavčí hlavou. V antice přilétá starý fénix jednou za 500 let do chrámu v Heliopolis, kde shoří a znovu se narodí jako mladý pták. Číňané svého fénixe nazývají Feng-chuang.
Čínský Fénix (Feng-chuang) nemá s evropským Fénixem nic společného, snad kromě toho, že má také mytologický původ. O ptácích Feng-chuang se objevují zmínky již v textech z konce 2.tisíciletí př. Kr. V jednom komentáři k "Letopisům jara a podzimu" ze 4. století př. Kr. se píše, že mužský Fénix, ženský Jednorožec a magická bytost, totiž zelený drak, červený pták, bílý tygr, želva - "tmavý válečník", jsou znamení, že zemi vládne dobrý král. Feng-chuang je druhé ze čtyř zázračných zvířat a král opeřenců. Je-li zobrazen s drakem, symbolizuje drak císaře a Fénix císařovnu; tento symbol ženského Fénixe je pozdějšího data.
V Héliopoli (egyptsky On), kde tento kult vznikl, byl fénix uctíván jako mytický tvor, který se každých 500 let v hnízdě z myrty, skořice a nardu sám spaluje a z popela se opět sám rodí. Původně byl zobrazován jako rudý a zlatý orel, později jako modrá volavka, nebo jako zlatý sokol s hlavou volavky (posvátná vlolavka Boinu ztělesňující smrt).V čínském umění zpodobován s rozpjatými křídly nad plameny (symbol ohně a jihu).
V moderním umění můžeme nalézt fénixe např. v knihách a filmech o Harrym Potterovi, kde Albus Brumbál, ředitel školy v Bradavicích, vlastní fénixe Fawkese.
Fénix trochu jinak:
Fénix je souhvězdí na jižní obloze, které bylo prvně popsáno dánskými mořeplavci Pieterem Dirkszoon Keyserem a Frederickem de Houtmanem. Souhvězdí se skládá ze 13 hvězd, které dosahují nejvýše 5 magnitudy. Souhvězdí je viditelné pouze z jižní polokoule a částečně z rovníku.
Souhvězdí je spojováno s meteorickým rojem Phoenicids, který se vyskytuje 5.prosince.